Металлическую поверхность (обычно стальную или железную) покрывают защитным цинковым слоем для предотвращения коррозии. Металлическое изделие опускается в ванну, заполненную расплавленным цинком, температура которого составляет 460*С. Под воздействием атмосферного воздуха цинк (Zn) вступает в окислительную реакцию с кислородом (O2). В результате этого взаимодействия получается оксид цинка (ZnO). В дальнейшем этот оксид реагирует с диоксидом углерода (СО2). Результатом данного взаимодействия будет уже карбонат цинка (ZnCO3), который имеет серо-матовый цвет и твёрдую консистенцию. Карбонат цинка и служит надёжным барьером на пути дальнейшего развития коррозионного процесса.
Горячая оцинковка - это один из самых экономичных и надёжных способов защиты стали и железа от коррозии, поэтому он и получил столь широкое распространение.
Для металлических конструкций горячая оцинковка является самым популярным видом защитного покрытия.
Обычная толщина защитного цинкового слоя равна 45 – 65 мкм, но может колебаться в пределах 40 – 85 мкм.